Le dessin de pochette du 33 tours est une chanson en soi. Illustration encadrée, qui évoque une photo ancienne, mais que l’on aurait colorée à gros traits. Sous un gros arbre entouré par un grand champ de hautes herbes se profile une jeune femme qui pourrait être une fermière, mais qu’une guitare acoustique tenue par le haut du manche identifie : c’est Julie Aubé. Rurale, comme le titre l’indique.

On dirait qu’elle vient de chanter, juste avant de prendre la pose. Chanter quoi ? Les onze airs country-folk de ce troisième album solo (le quatrième en incluant le minialbum Boiling Over) s’y prêtent, Femme autant que Ce que mon cœur pense ou Let Me Be (With my Heartbreak), mais peut-être encore plus certainement J’suis bien : « J’vas pas au gym / J’mets des vieux souliers / Pour marcher dans le pré ». Ou alors Nouveau-Brunswick, rapport au semblant de dessin d’antan de la pochette : « T’es la chambre dans l’attique / Qu’on a oubliée / Pleine de trésors, familiale / Les couvertes ta grand-mère a piquées / T’es souvent rempli d’instruments de musique / T’es vieux comme le temps / Toi, le Nouveau-Brunswick ».

Un hymne national

Bel hommage, quasiment un hymne national pour la province des Acadiens. C’est ça, l’idée ? À la cafétéria de Radio-Canada où la rencontre avec Le Devoir a lieu, c’est ce qu’on demande d’abord à « l’artiste multidisciplinaire de Memracook » (c’est la description officielle sur sa page Web, vu qu’elle crée autant des vêtements que des chansons).

« Ça a adonné que j’ai passé ma lune de miel pendant le week-end de la fête du Nouveau-Brunswick, sans le faire exprès. Mon mari [le musicien Philippe Billeaudeaux] vient de Louisiane, et pour lui, c’était vraiment excitant de découvrir l’Acadie, de comprendre tous les liens avec la culture cajun. Je l’ai emmené sur la place du Nouveau-Brunswick, et au moment de rentrer dans le parc national Fundy, le monsieur à la guérite nous a dit que c’était gratuit le jour de la fête du Nouveau-Brunswick. Ça a tout étonné mon mari. Moi, j’avais pas pensé à ça, on célèbre pas tellement ça, en Acadie. Nous autres, c’est plus le 15 août, la fête des Acadiens. C’était tranquille dans le parc : Phil en revenait pas. Il me disait : “En Louisiane, ça serait le party partout !” Curieux comme il est, il a voulu savoir s’il y avait une chanson sur le Nouveau-Brunswick. On a cherché, on n’en a pas trouvé. Ça m’a trotté dans la tête. No wonder qu’on est l’underdog du Canada. Me semble qu’on mérite une chanson, je me suis dit. Alors, j’en ai écrit une. » Simple de même. « Comme tes marées magnifiques / T’es chaud pis t’es froid / Mais tu restes authentique ». On imagine comment une telle chanson pourrait faire son chemin, être reprise mille fois, être officialisée. « Ça serait fou ! Mais ça aurait du sens. Je voulais pas une chanson de party acadien. Au Nouveau-Brunswick, même Acadienne, je peux apprécier tout le côté écossais, irlandais. C’est une culture riche. »

Du champ à la planète

Rurale est, à tous égards, un album d’appartenance. À ce pays, à ses gens, à leurs amours, à leur solidarité, à leurs bons et mauvais côtés, à leurs aventures. La chanson d’ouverture, Femme, peut s’adresser aux femmes de la famille de Julie et à toutes celles qui font le « monde virer rond » dans l’anonymat planétaire : « Tu fais l’amour / Tu fais la magie / Tu donnes espoir / C’est juste un autre lundi dans l’ombre de la gloire ». Julie a placé les chansons dans l’ordre de la distance parcourue, par la progression des sentiments et par les chemins : « Je commence par la femme qui donne la vie, et puis il y a la famille, le monde dans ma rue, et ça s’étend au Nouveau-Brunswick, et puis, dans La grosse misère, ça parle de l’ennui qu’on peut vivre quand on parcourt de grandes distances en tournée, comme je fais avec mes sœurs de musique des Hay Babies. »

« Je commence par la femme qui donne la vie, et puis il y a la famille, le monde dans ma rue, et ça s’étend au Nouveau-Brunswick, et puis, dans La grosse misère, ça parle de l’ennui qu’on peut vivre quand on parcourt de grandes distances en tournée, comme je fais avec mes sœurs de musique des Hay Babies. »

Julie Aubé

À la différence des albums précédents, qui s’épivardaient jusqu’à la psychédélie et remontaient le temps jusqu’aux années 1960, Rurale sème une espèce de country qui repousse et fleurit tous les printemps. On pense à la Bobbie Gentry d’Ode to Billie Joe autant qu’à la Taylor Swift première époque : « On peut inclure même les field recordings du début du XXe siècle. J’appelle tout ça de l’americana, que je mélange avec de l’acadiana, toutes les formes de country de base. » Riff presque rock pour Ce que mon cœur pense, combo accordéon-violon pour Let Me Be (With my Heartbreak), violon de valse pour Mes yeux sont bleus (bleu au sens de la tristesse dans le mot anglais blue), joyeux country shuffle pour Tupperware, quasi rockabilly pour Chaudron. « Ça vient tout de la même place à l’origine, constate la compositrice au bout de la nomenclature des genres : les champs, les villages, la ruralité. »

L’essentiel garagiste

On pourrait dire, les motifs qui entourent le dos de la pochette le montrent bien, que Rurale est une courtepointe : comme ses créations de vêtements, ça se coud par petits morceaux bigarrés qui doivent être assemblés pour nous habiller. Tout importe. Le plus bel exemple est le garagiste Paul Boudreau, toujours là pour que ça roule. Une chanson porte désormais son nom de famille : « Il peut prendre soin de ton char / Pis il peut prendre soin de toi itou ». Julie ajoute : « C’est pas un personnage, c’est une vraie personne. Parmi les mécaniciens de mon coin, c’est comme notre héros. S’il n’était pas là, les Hay Babies n’auraient jamais pu se rendre aussi loin. Et moi non plus. Il méritait sa chanson. » Comme le Nouveau-Brunswick.